40歳代で出会い、そして別れた彼女。「恵」
「history with 恵」では、彼女との歴史を綴っていきます。
恵とのデートは、ほとんど電車での移動でした。
ただ、電車で行ける場所には限りがあります。
今回は、数少ないレンタカーでのデートの思い出です。
JR奈良駅で待ち合わせ
JR奈良駅で待ち合わせました。
改札に近づくと、すぐに恵の姿が目に入ります。
恵はすでに到着していて、改札の外で待ってくれていました。
改札を抜けると、恵が近寄ってきます。
「よお。待った？」
私が声をかけると、恵は微笑みました。
この日はレンタカーを借りて、西大寺、唐招提寺、薬師寺を巡る予定です。
近鉄奈良駅へ
近鉄奈良駅近くのレンタカー店へ向かいます。
予約していたので、手続きはスムーズでした。
1200ccの小型車に乗り込み、西大寺へ向かいます。
恵が、ふと口にします。
「運転、上手やん。お父ちゃんの運転とは大違い」
少し安心したような声でした。
西大寺～唐招提寺～薬師寺
西大寺
西大寺周辺は人も車も多く、運転には気を使いました。
恵にほめられたこともあって、なおさらです。
駐車場も観光バスで混雑しており、出し入れには苦労しました。
唐招提寺
次に向かった唐招提寺は、工事の最中でした。
期待していただけに、少し拍子抜けです。
門前のお土産屋で飴を見つけました。
「食べてみなよ」と恵。
ひとつ口に入れてみると、正直あまり口に合いません。
「恵、責任取って全部食べろよなぁ」
そう言うと、恵は振り向きながら笑って走り出しました。
気が強いのに、こういう時は子どものようです。
薬師寺
薬師寺の駐車場は少し離れていて、しばらく歩きました。
境内はそれほど混んでおらず、どこか静かな空気が流れています。
ふたりだけの時間のように感じられました。
昼食
昼時になり、近くの店に入りました。
メニューを見て、ふたりとも焼き魚定食を選びます。
「なんか、庶民的やね」
そう言いながら食べました。
でも、ふたりで食べると、それだけで美味しく感じるものです。
帰り道
すべての予定を終え、車を返しに戻ります。
その途中、恵がぽつりと言いました。
「ここで事故に遭ったら大騒ぎやね。お互い既婚やし」
冗談のようで、どこか現実を含んだ言葉でした。
私は軽く返します。
「大丈夫。仏さまが守ってくれてるよ」
恵は何も言わず、静かに微笑みました。
キス
近鉄奈良へ戻る途中。
幹線道路から少し外れた道に入りました。
車の流れが途切れたところで、そっと停めます。
恵は不思議そうにこちらを見ています。
私はシートベルトを外し、ゆっくりと顔を近づけました。
恵もそれを受け入れます。
最初は軽く。
やがて、自然に深くなっていきました。
言葉はなく、ただ息だけが重なります。
その先へ進むこともできましたが、
どこかで、止めておくべきだと感じていました。
頭の中に「ホテル」という言葉が浮かびましたが、
この場所では、そのままにしておくのが良い気がしました。
西大寺へ、ふたたび
あれから、私は西大寺を訪れていません。
でも最近、また行ってみようかと思うことがあります。
もし行けば、
きっと、恵の姿を探してしまうでしょう。
そして、
あの日のことを思い出して、
胸の奥に、熱いものがこみ上げてくるに違いありません。
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