彼女と付き合い始めてから、ずいぶん長い年月が経ちました。
これまで、いろいろなことがありました。
楽しいこともあれば、悩んだこともあります。
私は既婚者です。
彼女は独身。
好きな人と出会い、お互いに好きになり、付き合っている。
私としては、それだけのことなのですが、世間から見れば、そう簡単な話ではありません。
私自身も、それは分かっています。
そして、彼女と付き合いながら、時々こんなことを考えていました。
彼女に申し訳ないことをしているのではないか。
そんな私の気持ちを、少し楽にしてくれた一冊の本があります。
西原理恵子さんの『いいとこ取り』
もう何年も前のことです。
西原理恵子さんの『いいとこ取り! 熟年交際のススメ』という本に出会いました。
西原さんと、高須クリニックの高須克弥さんとの交際を題材にした本です。
タイトルを見たときから、何となく気になりました。
「いいとこどり」
面白い言葉だなと思いました。
熟年になってからの恋愛は、若い頃の恋愛とは少し違います。
お互いに、それまで生きてきた人生があります。
家族もいれば、仕事もある。
財産のことや、子どもたちとの関係もあります。
だからといって、好きな人と一緒にいたいという気持ちまで、諦めなければならないのでしょうか。
本の中では、男女が親密な関係になっても、婚姻という形まで求める必要はない、といった考え方が、かなり率直な言葉で語られています。
確かに、籍を入れれば、二人だけの問題ではなくなることもあります。
もちろん、結婚することで得られる幸せもあるでしょう。
でも、結婚という形にこだわらず、二人で過ごす時間を大切にする恋愛があってもいい。
私は、そんな考え方に共感しました。
彼女に申し訳ないという気持ち
この本を読んだ頃、私と彼女はすでに付き合っていました。
彼女のことが好きでしたし、会う時間は本当に楽しいものでした。
ただ、当時の私は、家庭の事情から離婚を具体的に考えられる状況ではありませんでした。
子どもたちにも、まだお金がかかる時期でした。
彼女と付き合っていれば、いつか一緒に暮らすことを思い描くようになるかもしれません。
それは自然なことだと思います。
でも、当時の私には、その希望に応えることができませんでした。
だから、今は二人で暮らす将来を思い描かないでほしい。
そんな話をしたことがあります。
好きだから付き合っている。
でも、彼女が望むかもしれない将来を約束できない。
私は、そのことに申し訳なさを感じていました。
一方で、好きな人と付き合うことの、何がいけないのだろうという気持ちもありました。
その二つの思いが、いつも心のどこかにあったのです。
恋愛を選ぶのは、彼女自身でもある
この本で、もう一つ心に残ったことがあります。
それは、女性の人生の選択は、女性自身が決めるものだという考え方です。
相手の男性がどう思うかだけではありません。
女性自身が、その恋愛を望んでいるのか。
付き合いたくなければ、断ることもできる。
それでも付き合うと決めるなら、それは女性自身の選択でもある。
私は、その考え方に気持ちを救われました。
それまで、彼女に対して申し訳ないと思うあまり、私が一方的に彼女の幸せを決めようとしていたところもあったのかもしれません。
でも、彼女には彼女の考えがあります。
私と付き合うことを、彼女自身が選んでくれている。
もちろん、だから私に責任がなくなるわけではありません。
彼女の気持ちを確かめ、将来についてできない約束はしない。
そうしたことは、これからも大切にしなければならないと思っています。
ただ、彼女の人生を、私だけが背負っているように考える必要もない。
そう思えるようになって、私自身、彼女との付き合いが少し楽になりました。
限りある時間だから、二人で楽しみたい
本を読んだからといって、私たちの付き合い方が大きく変わったわけではありません。
それまでと同じように会い、メールを交わし、二人の時間を楽しんできました。
ただ、時々、彼女からこんなメールが届くことがありました。
「私たち、いいとこどりだよね」
そうだね。
私も、そんなふうに思います。
私たちは、毎日一緒に暮らしているわけではありません。
会える時間にも限りがあります。
だからこそ、会えたときは二人で楽しみたい。
一緒に食事をしたり、街を歩いたり、時には旅行をしたり。
身体を重ねることも、二人にとって大切な時間です。
そして、何より、無理をせず自然体でいられる関係でありたいと思っています。
今は、以前とは事情も変わり、彼女との将来を思い描くこともあります。
でも、先のことばかり考えて、今の幸せを見失いたくはありません。
私たちは、もう60代です。
若い頃のように、時間がどこまでも続くわけではありません。
だからこそ、限りある時間を大切にしたい。
「いいとこどり」という言葉は、人によっては、少し身勝手に聞こえるかもしれません。
でも、私にとっては、相手に無理をさせず、お互いが望む時間を大切にするという意味でもあります。
何もかも手に入れようとしなくてもいい。
今、二人でいられる時間を、精いっぱい楽しめばいい。
あの本に出会ってから、私はそんなふうに考えるようになりました。
■私の指標になった一冊
西原理恵子さんの『いいとこ取り！ 熟年交際のススメ』。
大人になってからの恋愛を、結婚という形にとらわれず、限りある時間を楽しむという視点で語った一冊です。
彼女との関係に迷いや申し訳なさを感じていた私に、「こんな恋愛の形があってもいいんだ」と思わせてくれた本でした。
同じように、大人の恋愛について考えている方に、読んでいただきたい一冊です。
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