わたしたちが共に歩み始めて、15年という月日が流れました。
しかし、そのうちの3年間は、コロナ禍という厚い壁に阻まれ、会うことが叶いませんでした。
実質的には、12年の仲と言えるのかもしれません。
再会できたのは、2024年の3月のことでした。
きっかけは、彼女から届いた一通のメールです。
「お元気ですか？」
メールとデートは1セット
ふたりの間では、メールとデートは常に1セットでした。
日々のメールで心をつなぎ、デートを重ねることで想いを満たしていく。
それは、言葉にしなくても分かり合えている、ふたりの「約束」でした。
しかし、4年前の1月。世界が未知の病に揺れ始めました。
当時は感染経路もわからず、不安だけが募る毎日です。
ニュースを見ながら、「今月のデートは延期したほうがいいよね」
お互いの意見が一致しました。
このときはまだ、再会まで3年もの月日を要するとは、夢にも思っていませんでした。
しばらくはメールのやり取りが続いていました。
けれど、終わりが見えない自粛生活の中で、次第に連絡は途切れがちになります。
日課だったメール交換も、いつしか忙しい日常の底へと沈み、自然消滅のような形になってしまいました。
彼女からの便り
今年の3月、ふいに彼女からメールが届きました。
「お元気ですか？」
再会を機に言葉を交わすうち、空白の期間、お互いに体調を崩していたことがわかりました。
わたしは極度のドライアイに悩み、彼女は眩暈に苦しんでいたのです。
奇しくも、同じ時期に。
「えっ、あんなに元気だったのに」
彼女は、自身の不調を経験したからこそ、もう一度わたしに会っておきたいと願ったようです。
久しぶりの再会
「どこで会おうか」という話になりました。
彼女はわたしの家庭を気遣って、「喫茶店かカラオケボックスにしましょうか」と言ってくれました。
しかし、わたしは「ホテル」を提案しました。
彼女も少し考えて、「そうですね」と頷いてくれました。
待ち合わせは、いつもの駅です。
「おぅ、久しぶり」
「お久しぶりです」
目の前には、マスクをした見慣れた顔がありました。
「少し老けたかな？」と思いましたが、それはお互い様でしょう。
3年前と同じ道を、肩を並べて歩き出しました。
道すがら、お互いの体調を労わり合います。
彼女は本当に心配そうに、あれこれと尋ねてくれました。
川の見える部屋で
ホテルに到着し、いつものように川に面した部屋を選びました。
普段は閉め切っている引き戸を、ふと開けてみます。
窓越しに見える川の流れが、妙に新鮮に映りました。
部屋に入っても、すぐにはいつもの挨拶のキスはできませんでした。
まずはソファに腰を下ろし、3年間の空白を埋めるように言葉を重ねます。
気づけば、2時間は話し込んでいたでしょうか。
ふと、わたしが尋ねました。
「湯船に、お湯を張ろうか？」
彼女は、小さく「うん」と頷きました。
最初は話をするだけでも、と思っていた再会デート。
けれど、やはり顔を合わせれば、肌の温もりを求めてしまいます。
（続く）
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